Laktoferyna jest wielofunkcyjną glikoproteiną należącą do rodziny transferyn i wykazującą szczególne powinowactwo do wychwytywania żelaza.
U ludzi jest syntetyzowany głównie w nabłonku błony śluzowej oskrzeli, gruczołach ślinowych, sutkowych i łzowych oraz w neutrofilach krwi. Z tą też jego obecność w różnych płynach ustrojowych, takich jak: ślina, łzy, wydzielina z nosa i oskrzeli, płyn owodniowy oraz siara z mleka matki, gdzie występuje w największym stężeniu (7 g/L w ludzkiej siarze).
Kiedy w 1939 roku po raz pierwszy wyizolowano ją mleka matki, sądzono, że jej jedyną funkcją jest zapewnienie wchłaniania żelaza u noworodka. Jednak kolejne badania wykazały, że laktoferyna stanowi część pierwszej linii obrony układu odpornościowego, wywierając bardzo ważne działanie przeciwdrobnoustrojowe i przeciwzapalne. W rzeczywistości jej synteza i wewnętrzne uwalnianie są stymulowane przez procesy zakaźne i zapalne, a także podczas reakcji alergicznych.
Zdolność antybakteryjna laktoferyny wynika ze zdolności do sekwestracji żelaza dostępnego w pożywce, pozbawiając szkodliwe mikroorganizmy tego minerału niezbędnego do ich wzrostu, a także bezpośrednio atakując ich komórki, osłabiając je i ostatecznie wywołując śmierć. Utrudnia także rozprzestrzenianie się wielu rodzajów wirusów, a także ich rozprzestrzenianie się w organizmie.
Po spożyciu laktoferyny może ona zostać częściowo dotknięta przez enzymy i soki żołądkowe naszego układu trawiennego, uwalniając mniejsze peptydy (np. laktoferycynę), które wykazują działanie antybakteryjne nawet ośmiokrotnie większe niż nienaruszona cząsteczka. Wkład laktoferyny pozwala zatem na zwiększenie jej obecności w organizmie, gdzie działa bardzo skutecznie przeciwko bakteriom, wirusom, grzybom i drożdżakom.
Jeśli chodzi o uznane działanie przeciwzapalne, wiemy, że laktoferyna bierze udział w regulacji układu odpornościowego, powodując działanie modulujące, które nie tylko pomaga organizmowi bronić się przed patogenami, ale także chroni go przed szkodliwym działaniem czynników chorobotwórczych. Działanie to wynikałoby, przynajmniej częściowo, ze zdolności do zmniejszania poziomu histaminy uwalnianej przez komórki tuczne (komórki tkanki łącznej oraz błon śluzowych) i stresu oksydacyjnego (tlenowego) na poziomie komórkowym, a tym samym kontrolowania zaostrzonej odpowiedzi zapalnej.
Na poziomie trawiennym Laktoferyna sprzyja integralności błony śluzowej żołądka i jelit, zmniejszając stany zapalne i stymulując proliferację bifidobakterii wchodzących w skład flory jelitowej, których wpływ na prawidłowe utrzymanie układu odpornościowego jest coraz bardziej doceniany.
SKĄD POZYSKAĆ LAKTOFERYNĘ?
Naturalnym źródłem o najwyższym stężeniu laktoferyny jest siara mleka krowiego. Występuje również w tym samym mleku, ale w mniejszych ilościach. W obu przypadkach laktoferynę należy wyizolować za pomocą „technik selektywnej ekstrakcji”, których precyzja w połączeniu z towarzyszącą kontrolą jakości określi jakość i ilość tego białka.
